La Terre a connu de nombreuses périodes de glaciation et de « greenhouse » (Tableau 1.1 et Figure 1.10). Depuis 45 Ma, la Terre connaît une tendance générale au refroidissement, ponctuée d’épisodes froids et chauds : c’est la glaciation du Cénozoïque supérieur (Deconinck, 2006Deconinck J.-F., 2006 : Paléoclimats, l’enregistrement des variations climatiques. Vuibert, 198 p.). Les calottes polaires sont apparues à la limite Éocène-Oligocène (-35 Ma) et ont augmenté progressivement.
| Glaciations : | |
|---|---|
| Huronienne = Paléoprotérozoïque (H) | -2,5 à -2,3 Ga |
| Néoprotérozoïque (N) | -950 à -600 Ma |
| Ordovicien terminal = Hirnantienne (O) | -440 Ma |
| Carbonifère – permien (C/P) | -370 à -290 Ma |
| Cénozoïque supérieur (C) | -45 Ma à l’actuel |
| Greenhouse : | |
| Cambrien – Ordovicien (C/O) | -530 à -460 Ma |
| Silurien – Dévonien (S/D) | -440 à -360 Ma |
| Permien à Éocène (P/E) | -225 à -35 Ma |
Tableau 1.1. Principales glaciations et périodes chaudes de l’histoire de la Terre (Donnés : Deconinck, 2006Deconinck J.-F., 2006 : Paléoclimats, l’enregistrement des variations climatiques. Vuibert, 198 p.).
Les échelles de temps considérées par la suite sont inférieures à un million d’années. La tectonique ne joue pas de rôle notable sur le climat : les plaques tectoniques et les continents sont présumés immobiles.
