La réduction générale de la cryosphère se traduit par (IPCC, 2007aIPCC, 2007a : Climate Change 2007: The Physical Science Basis. Contribution of Working Group I to the Fourth Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cambridge University Press. 996 p.) :
- une diminution de la couverture de neige dans l’hémisphère Nord, en particulier au printemps et en été ;
- une réduction de l’extension de la glace de mer arctique de 2,7 % par décennie depuis 1978 ;
- une perte de masse et de superficie des glaciers de montagne (Figures 1.5 et 4.2) et des calottes polaires, équivalente à une élévation du niveau de la mer de 0,50 mm/an entre 1961 et 2004. Elle s’accompagne d’une augmentation de la vitesse d’écoulement de la glace, provoquée par le réchauffement ;
- une hausse de la température du permafrost arctique de 3°C depuis les années 1980.
La diminution de masse de la cryosphère est particulièrement visible dans l’hémisphère Nord, où la température s’est accrue plus rapidement que la moyenne durant les dernières décennies (et également où les suivis sont plus nombreux et plus anciens).
